멀티태스킹 효과란 무엇일까요?
우리는 하루에도 여러 가지 일을 동시에 처리하는 경우가 많습니다. 운전하면서 전화를 받거나, 일을 하면서 음악을 듣거나, TV를 보면서 SNS를 하는 것처럼 말이죠. 이렇게 여러 가지 일을 동시에 수행하면 더 효율적일 것이라고 생각하는데, 과연 그럴까요? 멀티태스킹 효과란, 여러 작업을 동시에 수행할 때 생산성과 효율성이 증가한다고 믿는 현상을 말합니다. 하지만 실제로 이 효과는 우리의 기대와 다르게 작용할 때가 많습니다.
1. 멀티태스킹 효과는 어디에서 시작되었을까요?
멀티태스킹이라는 개념은 원래 컴퓨터 공학에서 유래되었습니다. 1960년대, 컴퓨터가 여러 작업을 빠르게 전환하며 처리할 수 있도록 설계되면서 ‘멀티태스킹(Multitasking)’이라는 용어가 등장했죠.
이 개념이 점점 사람들의 인지 능력과도 연결되기 시작했습니다. 우리는 점점 바빠졌고, 동시에 많은 일을 할 수 있어야 한다는 사회적 압박도 커졌습니다. 스마트폰, 인터넷, SNS가 일상화되면서 ‘능력 있는 사람 = 멀티태스킹을 잘하는 사람’이라는 인식이 퍼졌습니다.
하지만 뇌는 컴퓨터가 아닙니다
컴퓨터는 작업을 빠르게 전환할 수 있지만, 인간의 뇌는 그렇지 않습니다. 심리학 연구에 따르면, 뇌는 사실 두 가지 이상의 복잡한 업무를 동시에 처리할 수 없습니다. 우리가 여러 가지 일을 동시에 하고 있다고 느끼는 것은 사실 빠르게 전환하는 것뿐이며, 그 과정에서 집중력이 저하되고 실수가 늘어날 가능성이 높습니다.
그렇다면, 사람들이 멀티태스킹을 하면 더 효율적이라고 믿게 된 이유는 무엇일까요?
2. 멀티태스킹 효과, 진짜인가요? 착각인가요?
멀티태스킹 효과를 믿는 이유는 단순합니다. 우리가 여러 가지 일을 동시에 하는 것처럼 보이기 때문입니다. 하지만 이는 ‘효율적인 능력’이라기보다 ‘뇌의 착각’에 가깝습니다.
스탠퍼드 대학교 연구: 멀티태스킹은 집중력을 떨어뜨립니다
스탠퍼드 대학교 연구진은 멀티태스킹을 자주 하는 사람과 그렇지 않은 사람을 비교하는 실험을 진행했습니다. 실험 결과는 놀라웠습니다.
- 멀티태스킹을 자주 하는 사람일수록 집중력이 낮고, 기억력이 떨어지며, 정보 처리 속도가 느려졌습니다.
- 주의력을 유지하는 능력이 크게 저하되어 하나의 작업을 완료하는 데 더 오랜 시간이 걸렸습니다.
- 한 가지 일을 하는 사람보다 오히려 실수가 많아지고 스트레스도 증가했습니다.
즉, 멀티태스킹을 잘한다고 생각하는 사람들이 오히려 더 많은 오류를 범하는 것이죠.
운전과 스마트폰: 위험한 멀티태스킹의 대표 사례
운전 중 스마트폰을 보는 것이 위험하다는 사실은 누구나 알고 있습니다. 하지만 많은 사람이 "나는 괜찮아"라고 생각하며 전화를 받거나 메시지를 확인합니다. 하지만 연구에 따르면, 운전 중 스마트폰을 보는 것은 술에 취한 상태에서 운전하는 것만큼 위험합니다.
이는 멀티태스킹이 아니라 빠른 전환을 반복하는 과정에서 뇌가 과부하에 걸리기 때문입니다.
3. 멀티태스킹 효과, 언제 유용할까요?
그렇다면 멀티태스킹이 완전히 쓸모없는 개념일까요? 아닙니다. 상황에 따라 적절히 활용하면 도움이 될 수도 있습니다.
① 단순한 작업과 함께 사용할 때
반복적이고 자동화된 작업을 할 때는 멀티태스킹이 효과적일 수 있습니다.
- 예: 음악을 들으면서 운동하기, 팟캐스트를 들으며 설거지하기
이런 활동들은 뇌의 주의력을 크게 소모하지 않기 때문에 효율적으로 병행할 수 있습니다.
② 서로 다른 두 가지 감각을 활용할 때
서로 다른 감각(시각, 청각, 촉각 등)을 사용하는 경우에는 멀티태스킹이 어느 정도 가능합니다.
- 예: 오디오북을 들으며 그림 그리기, 강의를 들으며 필기하기
하지만 여기서도 주의해야 할 점이 있습니다. 너무 복잡한 내용을 동시에 처리하면 오히려 집중력이 분산될 수 있습니다.
③ ‘배치 작업’ 방식으로 활용할 때
완전히 다른 두 가지 일을 동시에 하는 것이 아니라, 유사한 업무를 묶어서 일정 시간 동안 처리하는 방식이 효과적입니다.
- 예: 이메일을 하루 2~3번 특정 시간에만 확인하기, 업무별로 집중하는 시간 블록을 정하기
이 방식은 ‘진짜 멀티태스킹’이 아니라, 뇌의 집중력을 유지하면서 효율성을 높이는 방법입니다.
4. 멀티태스킹보다 중요한 것은 ‘몰입’입니다
이제 멀티태스킹 효과가 왜 과대평가되었는지 이해하셨을 것입니다. 멀티태스킹은 실제로는 효율성을 높이는 것이 아니라, 우리의 뇌를 피곤하게 만들고 실수를 증가시키는 원인이 될 수 있습니다.
집중력이 높은 사람이 더 성공합니다
심리학자 칼 뉴포트(Cal Newport)는 ‘딥 워크(Deep Work)’ 개념을 강조합니다.
- 중요한 일을 할 때는 깊이 몰입하여 집중하는 것이 최고의 성과를 만듭니다.
- 한 가지 일에 집중하면 업무 속도가 빨라지고, 결과의 질이 높아지며, 스트레스도 줄어듭니다.
멀티태스킹을 줄이는 방법
- 한 번에 하나의 작업만 하기 – 중요한 업무는 방해 요소를 제거하고 몰입하세요.
- 디지털 디톡스 – 스마트폰 알림을 줄이고 SNS 사용 시간을 조절하세요.
- 집중할 시간을 정하기 – 하루 중 특정 시간을 정해 깊이 있는 작업을 하세요.
- 필요한 경우에만 멀티태스킹 활용하기 – 반복적인 작업에만 멀티태스킹을 적용하세요.
빠른 전환보다 깊은 집중이 더 강력합니다
멀티태스킹 효과는 사람들이 능력을 과신하게 만드는 착각일 수 있습니다. 하지만 연구 결과를 보면, 멀티태스킹을 하는 사람일수록 집중력이 분산되고 실수가 많아지는 경향이 있습니다.
중요한 일을 할 때는 여러 가지 일을 동시에 하려고 하기보다는, 한 가지에 집중하는 것이 훨씬 더 좋은 결과를 만들어냅니다. 결국, ‘빠른 전환’이 아니라 ‘깊은 몰입’이 진짜 효율적인 능력입니다.
그러니 이제부터는 멀티태스킹을 맹신하기보다는, 집중력을 기르는 연습을 해보는 것이 어떨까요?